中国过去二十年来在欧洲的经济主导地位急剧上升，塑造了大陆的金融格局：2022年，中国是欧洲最大的商品进口伙伴（占比20.8%），是欧盟第三大商品出口伙伴（占比9%），美国（占比19.8%）和英国（占比12.8%）紧随其后。但欧洲在2022年9月与中国面临巨额贸易逆差（360亿欧元），后来在2022年12月缩小到274亿欧元。
地缘政治和地缘经济为欧盟为何在2019年将中国定性为谈判伙伴、经济竞争对手和系统性竞争对手提供了推波助澜的因素，这表明中国崛起带来的全球挑战的严重性。
无论在第三份欧盟政策文件（2018年）中的积极语言，中国寻求在欧洲扩大影响力的战略是绕过体制框架，与欧盟15个成员国缔结"一带一路"相关双边协议，并与东欧国家建立14+1机制等替代联盟。这种做法利用了欧洲的脆弱性和治理裂痕，强调了经济杠杆的潜力。
自此，局势恶化，而不是改善。尽管欧盟最初对中国贸易和投资是开放的，但欧洲企业在中国市场仍面临严重壁垒。此外，习近平最近的政策转向自力更生，平衡"安全与发展"而不是"经济发展第一"，这可能会使满足条件变得更加困难。
欧盟成为主导全球力量的愿望尚未表现出实现这一目标所需的政治意愿、领导力或集体防御战略。制定统一军事学说的任务并非易事，在北约之外建立自主的欧洲防务结构的进程仍然不确定。
贸易可能是欧盟将经济利益转化为国家治理能力的地缘政治工具，并与中国和印度以及日本和韩国等其他志同道合的盟友加深理解，以扩大联盟。
欧洲对中国的担忧不仅限于人权问题。这主要是由于北京对关键基础设施和战略部门的控制越来越大，以及欧洲对中国数字网络的依赖。欧盟需要在多个方面参与，包括人工智能、供应链、数字经济、颠覆性技术和气候变化。至关重要的是，欧盟的自信和积极主动的做法应确保这些伙伴关系是互利的，并保护欧洲的主权和安全。
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