在其他国家和地区的44000家中国投资公司中，大多数是中国大中型企业的子公司，这意味着它们与中国市场有着密切的联系。
每天都有数百艘巨大的船只在繁忙的中国港口停靠，船上装载着石油、煤炭、木材和食品。在回家的路上，他们带着中国制造的各种设备和日用品。当然，紧急订单是通过空运发送的。
过去，大多数货物都是这样从中国运往其他国家的，反之亦然，直到10年前，一些中国人问，是否有更好、更快、也许更便宜的方式向其他国家出口货物以及从其他国家进口货物。船舶运输通常比其他货运方式便宜，但船舶在海湾水域和马六甲海峡容易受到海盗袭击，并容易发生苏伊士运河最近发生的事故。空运速度快，但费用很高。
因此，有人提出了一条新的运输路线：连接中国与中亚、中东和欧洲的古代丝绸之路的现代版本。丝绸之路在2000年前的汉代（公元前206年至公元220年）首次使用，在唐代（公元618年至907年）达到顶峰，当时不仅中国人，而且其他国家的商人都使用丝绸之路来交易茶叶、丝绸、瓷器和其他商品。但是，由于航海技术的发展，随着船舶运输的日益普及，将马可波罗带到中王国的丝绸之路最终被废弃。
中国提出的用货运列车将中国与欧洲连接起来的建议得到了欧亚大陆20多个国家的热烈响应，尽管这些国家花了一段时间制定规则并连接其铁路网络，包括铺设新的轨道。
最终，2011年3月19日，第一列中欧货运列车从中国西南部的重庆开往欧洲。然而，整整一年，只有17列货运列车从重庆开往欧洲。正如重庆市参与该项目的张欣所说：“当时我们的目标是确保每天有一列火车开往欧洲，但我们想知道我们是否为自己设定了一个过于雄心勃勃的目标。”
但很快张的怀疑被证明是错误的。中欧铁路货运远比空运便宜，比海运快—货物到达欧洲只需10-12天，而海运大约需要30-60天—这使该行业成为一个双赢的命题。
截至去年年底，中欧铁路网已将60多个中国城市与21个国家的92个城市连接起来。此外，去年，中国和欧洲之间的货运列车达到12000架次，比2019年增长了50%。仅在今年头两个月，就完成了2000多个行程，是去年同期的两倍，而且几乎每隔一周就有一个新城市加入该网络的报道。
中欧货运铁路为国内外投资者提供了更为有利可图的选择。“通过转向货运列车服务，我们可以节省大约50天的运输时间，避免供应链的潜在故障，”中国汽车制造商长安的官员庄长波表示。
中国提出的“一带一路”倡议，有助于中国中欧铁路货运网络的发展，反之亦然。
去年，由于COVID-19流行病的影响，中国对外直接投资仅同比增长了3.3%，尽管中国是唯一一个在该领域取得积极增长的主要经济体，而其在沿地带和道路上的国家的外国直接投资增长了18.3%。
中国对外直接投资增长18.3%的原因是多方面的，但其中大部分是中欧货运铁路，这偶然地帮助中国通过廉价、快捷的货物运输改善了一带一路国家的商业环境。
