东盟的老挝、泰国、越南、缅甸等国家至俄罗斯的传统运输途径有两种， 一是通过海运运至俄罗斯远东东方港，在东方港转铁路至莫斯科等城市； 二是通过海运运至圣彼得堡港进入俄罗斯。如果使用中老铁路采用全程铁路运输的方式过境我国，可以直达俄罗斯主要车站，将大幅缩短东盟至俄罗斯的全程运输时间。
由于中亚五国没有海港，因此中亚五国的进出口贸易运输对铁路的依赖较大。中老铁路直接贯通东盟和中亚，联通磨憨口岸和霍尔果斯、阿拉山口口岸，这将大大提高东盟至中亚往返运输的便利性，而中国也将成为连接东盟和中亚的桥梁和纽带，赢取更大话语权。
中老铁路的建成，使东盟可以直接接入已经成熟运行的中欧铁路网，这让东盟货物可以实现连续过境中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯进入欧盟铁路枢纽波兰马拉舍维奇站，再从波兰马拉舍维奇输送至德国、法国、比利时、意大利等欧洲国家，从而实现东南亚至欧洲大陆的全程铁路运输。东盟至欧洲的铁路运输是传统水路运输的重要补充，也规避了马六甲海峡和苏伊士运河等不可控的风险。
与俄罗斯、中亚、欧洲线路不同，东盟至美国的过境运输线路需采用铁水联运的方式完成。2021年，全球港口拥堵情况严峻，海运市场频现"一舱难求"局面，东南亚发货人饱尝海运之苦。据悉，2021年，从仰光、林查班等东南亚港口至美西的集装箱，仅在上海港、宁波舟山港的平均中转时间，就达到4周以上。如果通过中老铁路将东南亚地区的老挝、泰国、缅甸、柬埔寨等国的货物运至上海港、宁波舟山港，再转海运直达美西，则平均运输时间有望缩短三分之一甚至二分之一。
为更好的让货代企业对接中老铁路承运单位，与海内外、云南当地及边贸企业形成合作，"2022年第十一届中国国际货运代理大会暨第七届国际货运交易会"简称"WIFFA两会"将于10月19日-23日在中老铁路起点云南昆明盛大举行，本次货代两会由中国（云南）自由贸易区领导小组办公室与中国物流与采购联合会、中国国际海运网联合主办，本次大会将就多式联运、中老铁路推广等内容与参会企业分享，搭建货代企业与铁路、海关、口岸的对接合作平台，让货代企业充分享受政策红利。
