Концепция Среднего коридора (Middle Corridor) заключается в том, что при минимальном присутствии Китая другие участвующие страны могут создать скоординированный железнодорожный коридор, который сможет не только способствовать межрегиональной торговле между Китаем и Европой, но и содействовать развитию торговли внутри Среднеазиатского, Каспийского, Кавказского и примыкающих к ним регионов.
Большая часть потенциала зависит от развития торговли внутри региона. Например, если Казахстан сможет увеличить торговлю с Европейским союзом, то и региональная, и межрегиональная торговля смогут использовать «дивиденды» от этого развития. При этом Средний коридор также является мультимодальным, поскольку дважды пересекает море: один раз Каспийское и еще раз — Черное либо пролив Босфор. Поэтому политика Китая в области железнодорожных грузовых перевозок в Центральной Азии — это не инфраструктурный проект, а проект развития логистики.
Развитие систем международных железнодорожных грузоперевозок на Среднем коридоре в основном координируют государственные железнодорожные операторы, а значительная часть логистических перевозок осуществляется через дочерние компании этих корпораций, также принадлежащие государству. Такое межгосударственное развитие института управления Средним коридором должно создавать более комфортную среду для деятельности частных экспедиторов.
Центральная Азия, Кавказ, Турция и Восточная Европа обладают весомым инфраструктурным потенциалом для развития железнодорожного коридора. Однако внутренние стимулы для индустриализации в этих регионах являются слабыми или вовсе отсутствуют. Китай, между тем, имеет проработанную внутреннюю промышленную политику и активно развивает свою геоэкономическую политику. Поэтому без разработки внутренней торговой и промышленной политики со стороны государств — участников Среднего коридора координация системы перевозок с Китаем с одной стороны и Европейским союзом с другой будет затруднена.
Три институциональные группы — Европейский союз, страны Среднего коридора и Китай — имеют разные стратегические цели и разные компетенции в развитии жизнеспособной евразийской железнодорожной сети. Китай располагает инвестициями и хорошо развит в плане инфраструктуры, но имеет слабые региональные компетенции; экономики стран Среднего коридора успешно привлекают инвестиции, но структурно и институционально недостаточно развиты; Европейский союз же имеет хорошие региональные компетенции, но имеет ограничения в осуществлении инвестиций в данный проект.
Расширение инфраструктуры железнодорожного транспорта и объемов торговли должно принести пользу самим странам Среднего коридора. Тем не менее, Средний коридор остается реакционной инициативой в ответ на стимулы Китая, которыми являются субсидии для местных экспедиторов. Без политики Китая стимулы для развития Среднего коридора исчезнут. Таким образом, без подкрепления в виде геоэкономической политики Китая развитие этого транспортного коридора не имеет экономического обоснования.
