Борьба с изменением климата, основную роль в котором играют выбросы парниковых газов (в том числе углекислого газа, CO2), ведёт к принятию рядом крупных государств и объединений курса на низкоуглеродное развитие. Как один из крупных источников эмиссии парниковых газов, международный транспорт берёт на вооружение программы сокращения выбросов CO2 и внедряет инновации, позволяющие уменьшить углеродный след.
Проникновение экологической повестки меняет конкурентный ландшафт. В новых реалиях преимущество получают наиболее «зелёные» виды транспорта. При этом внедрение экологических инноваций происходит под давлением как потребителей транспортных услуг, так и государства. Страны — лидеры экологической повестки, среди которых Европейский союз, Япония и другие, разработали и запустили системы торговли квотами, предварительно ограничив объёмы выбросов. Тем самым, в стремлении преодолеть провал рынка, связанный с экстерналиями использования природных ресурсов, государство включает экологическую составляющую в издержки компаний.
Понятие экологичности тесно взаимосвязано с концепцией устойчивого развития. Суть этой концепции выражается в простой формуле: удовлетворение потребностей настоящего дня без подрыва возможностей будущих поколений. Поскольку вопросы устойчивого развития шире экологической повестки и охватывают также социальную сферу, они только упоминаются в данной работе и требуют дальнейшего изучения.
Таким образом, влияние экологической повестки неоднородно как с точки зрения регуляторных практик, так и с точки зрения негативного влияния на окружающую среду — в зависимости от отрасли, вида транспорта, технологических и региональных особенностей. При этом, по общему мнению, проникновение экологической повестки даёт преимущества железнодорожному транспорту как наиболее экологичному в сравнении с авиационными, автомобильными и морскими перевозками. В связи с этим представляется полезным более предметно посмотреть как на характер влияния экологической повестки на железнодорожные грузоперевозки, находящиеся в фокусе данного исследования, так и на сравнительные преимущества железнодорожного транспорта и конкретные решения, позволяющие воспользоваться этими преимуществами.
