Международные транспортные коридоры (МТК) призваны преодолевать объективные физические, экономические и политические ограничители на пути движения товаров с помощью создания предсказуемой и прозрачной среды ведения деятельности для грузоперевозчиков и потребителей их услуг. Поскольку они связывают воедино пространства, транспортные коридоры представляются особенно важными на пространстве Евразии, где государства сталкиваются с вызовом континентального положения. Кроме того, МТК становятся точкой экономического роста, в силу того что они соединяют регионы, привлекают инвестиции и позволяют странам извлечь выгоду от транзита грузов по их территории.
На фоне стремительного развития различных широтных маршрутов по направлению Восток — Запад (Китай — ЕС), в особенности евразийского транзитного маршрута через Казахстан, Россию и Белоруссию, все большее внимание привлекает развитие дополняющих меридиональных коридоров. Коридор «Север — Юг» является одним из важнейших исторических коридоров, связывающих Европу и Россию с Ираном и странами Южной Азии. Несмотря на ранний старт, уже в 2000 г. межправительственным соглашением было принято решение об организации МТК «Север — Юг», данный коридор столкнулся с фундаментальными ограничителями, тормозящими его развитие.
МТК «Север — Юг» на данный момент представляет собой набор различных логистически не связанных между собой маршрутов, объединенных под общей вывеской МТК «Север — Юг». Вместе с тем, все страны вдоль пути заинтересованы в реализации его транзитного потенциала, хотя и имеют свои интересы, связанные с перетягиванием потоков. Несмотря на зачастую нескоординированные усилия государств, наличие собственных планов развития, обновление и расширение инфраструктуры коридора, в том числе железнодорожной, уже меняет конкурентный ландшафт и географию товарных потоков.
Однако основным препятствием остается торговля, ведущая к ограничениям, связанным с грузовой базой. Если грузопоток из Индии в Россию имеет определенный потенциал к контейнеризации, связанный с поставками фармацевтической продукции, товаров пищевой промышленности, то обратный поток, представленный в основном сырьевыми товарами, то есть наливными и насыпными грузами, создает проблему порожнего хода в обратном направлении.
Тем не менее, постепенное, пусть и разнонаправленное, развитие инфраструктуры вдоль пути, стремление России к созданию единого оператора, обозначенное в начале 2020 г., неизбежное развитие Индии как одного из важнейших экономических полюсов современного мира диктуют необходимость оценить возможные направления сопряжения северных широтных маршрутов по направлению Восток — Запад с МТК «Север — Юг».
