По его словам, китайское правительство уже более десяти лет «переориентирует свою торговую стратегию», и одним из способов усиления своего влияния в мире является «инициатива „Пояс и путь“».
Он отметил, что, хотя приоритетом правительств, участвующих в развитии железнодорожной сети через Юго-Восточную Азию, является ускорение перевозки пассажиров, она также создаст «огромные возможности для грузоперевозок».
Так, отметил Ти, первая часть железной дороги Лаос — Китай открылась в 2021 году, а к 2023 году, по данным CNN, по ней будет перевозиться 4,22 миллиона тонн грузов.
Паназиатская железная дорога включает в себя три маршрута, связывающих Куньмин в Китае с Сингапуром через Мьянму, Таиланд, Лаос, Вьетнам, Камбоджу и Малайзию, а еще одна услуга, ASEAN Cargo Express, предполагает 14-дневный путь из Куала-Лумпура в Чунцин, управляемый малазийской компанией KTMB, через Таиланд и Лаос.
По словам Ти, услуга будет на 30 % дешевле, чем эквивалент грузовых авиаперевозок.
Г-н Мэннерс-Белл сказал: «По иронии судьбы, тарифная политика президента Трампа может придать проекту дополнительный импульс, поскольку китайские производители будут переносить производство в соседние страны.
«Такая динамика укрепит влияние Китая в регионе, что, хотя и принесет рабочие места и инвестиции, будет противоречить стратегическим целям США», — добавил он.
Однако г-н Маннерс-Белл считает, что, несмотря на выгоды от экономической интеграции в регионе, «политические проблемы и вопросы безопасности сделают ее развитие не таким простым».
Например, он отметил, что Лаос вынужден полагаться на кредиты китайского правительства, обеспечивающие ему доступ к минеральным рудам, редкоземельным металлам, древесине и каучуку, и что многие правительства стран Юго-Восточной Азии начнут опасаться китайского влияния.
