运输物流指数是用于评估不同航线、运输方式及其他参数下运输状况的量化指标。根据分析目的的不同，这些指数可以反映特定国家的物流基础设施发展水平、特定的市场细分领域（例如关键国际贸易航线的集装箱运价动态），或评估市场状况（通过调查问卷）。
运输物流指数分为量化指数和价格指数，分别反映运输的实物参数和价值参数。此外，还有基于专家评估或调查问卷构建的定性指数。从经济角度来看，价格指标在实际业务中应用最为广泛，因为它们可以直接评估运输成本并反映市场行情。
指数有多种类型，主要是价格指数和调查指数（基于专家评估构建）。本研究的重点主要是价格指数，这些指数根据运输方式、货物类型、航线地理位置以及计算方法的不同而有所区别。
统一计量单位的使用使运输物流指数成为市场分析的通用工具。在集装箱运输中，传统上使用标准箱（TEU）和四十英尺标准箱（FEU）作为计量单位。在航空运输领域，使用特殊的集装化设备（ULD）。然而，为了确保与其他运输方式的可比性，成本可以用美元/公斤或美元/吨来表示。
这些指数在进行基准分析时发挥着尤为重要的作用，使运输公司能够评估其运价（费率）的竞争力，并使货主能够评估其物流效率。近年来，某些指数已开始被用作合同基础，运输成本会根据所选市场指标的变化自动进行调整。
随着指数的充分发展和相关需求的出现，可以基于指数形成交易所金融工具，例如运费期货。其中最著名的是在上海国际能源交易中心（Shanghai International Energy Exchange, INE）交易的 SCFIS（上海出口集装箱结算运价指数）欧洲航线期货，该期货反映了集装箱运输的实际费率。
物流指数的另一个重要功能是提高运输服务市场的透明度。现代货运市场的特点是承运人之间存在激烈竞争。物流指数基于海量市场数据形成，并提供统一的运输成本评估原则，这对于特定服务和航线的定位尤为重要。
因此，运输物流指数是支持管理决策的重要工具，因为它们能够反映运输物流市场、特定航线和服务，甚至是特定地理区域内某种运输方式的总体状况。
了解指数的重要性及其运作机制对于大欧亚地区尤为重要。该地区所有国家，特别是那些深受"内陆地理劣势"影响的国家，都致力于发展陆路航线。中国经济的领先发展速度以及全球最大贸易轴心之一——中欧贸易线的形成，为陆路运输路径的发展提供了独特动力。现在，这些路径需要建立自己的指数来进行全球定位，类似于已成熟的海运指数——SCFI（上海出口集装箱运价指数）和WCI（世界集装箱运价指数）。
