Кризис, вызванный пандемией COVID-19, отразился на всех отраслях промышленного производства ЕС. Данные за первый квартал 2020 г. подтвердили асимметричный характер такого воздействия. Наиболее пострадавшими оказались такие отрасли, как производство автомобилей, прицепов и полуприцепов; мотоциклов; ювелирных изделий; запчастей и аксессуаров для автомобилей; лёгких металлов; керамических плит; сумок, чемоданов и ремней; трикотажа и кожи; синтетического каучука в первичных формах; мороженого; хлеба и кондитерских изделий. С другой стороны, меньше всего пострадала отрасль химической промышленности (производство фармацевтической продукции, мыла, моющих и чистящих средств) и пищевая промышленность (табачные изделия, пищевые диетические продукты, макароны, лапша, кускус, зерновые продукты, крахмал и молочная продукция). Анализ промышленности ЕС в разрезе по отраслям наряду с отмеченным выше показал, что дно спада объёмов производства в большей части отраслей промышленности уже пройдено, и в мае 2020 г. наблюдается тенденция к росту. Согласно прогнозам Европейской комиссии, ВВП ЕС в 2020 г. сократится на 8,3 % по сравнению с предыдущим годом и вырастет на 5,8 % в 2021 г. при условии, что в 2020 г. не наступит вторая волна пандемии.
Пандемия повлияла на формирование отрицательной динамики оборота внешней торговли ЕС с третьими странами в первом квартале 2020 г. При этом наблюдалось сокращение объёмов товаропотоков со всеми основными торговыми партнёрами ЕС. В апреле 2020 г. было зафиксировано снижение объёма импорта ЕС из всех крупных стран-поставщиков, за исключением Китая. Экспорт ЕС в пять основных стран — торговых партнёров также снизился, при этом наименьшее снижение наблюдалось в динамике объёма экспорта ЕС в Китай. Иными словами, первый месяц второго квартала 2020 г. стал первоначальным этапом восстановления внешней торговли ЕС с Китаем, обусловленным, в первую очередь, резким скачком объёма импорта ЕС из Китая.
Железнодорожные грузоперевозки в условиях пандемии на евразийском пространстве, в частности на направлении Европа — Китай, продемонстрировали увеличение объёма на 35 % в годовом исчислении в период с января по май 2020 г. и достигли значения на 180 % выше, чем в мае 2020 г. На основании данных Eurostat о динамике объёмов экспорта ЕС в Китай в разрезе по видам транспорта за январь — апрель 2020 г. можно сделать вывод о том, что некоторые товары уже перешли с морского или воздушного транспорта на железнодорожный или находятся в процессе перехода. Среди таких товаров — части и принадлежности моторных транспортных средств; лекарственные средства; подшипники; электроаппаратура для электроцепей; двигатели и силовые установки; косметические средства и средства для макияжа; сложные полиэфиры в первичных формах и т. д. Необходимо отметить, что переход в первую очередь осуществляется с моря на железную дорогу, но наряду с этим прослеживается тенденция перехода некоторых товаров с морского транспорта на воздушный.
Потенциал расширения экспорта ЕС в Китай железнодорожным транспортом составляют такие товары, как шины и покрышки; плоский прокат из легированных сталей; облицовочные плитки, плитки для мощения; кожа крупного рогатого скота; мыло, поверхностно-активные органические вещества; краски, лаки; детские коляски; деревянные изделия и т. д. В совокупности потенциал расширения экспорта ЕС в Китай по железной дороге на текущий момент оценивается в 116,029 млн евро, что составляет 3,08 % общего стоимостного объёма экспорта ЕС в Китай по железной дороге за январь — апрель 2020 г.
На текущем этапе справедливо предположить, что сложившаяся тенденция стремительного роста объёма железнодорожных грузоперевозок из ЕС в Китай сохранится, так как поведение грузоотправителей и производителей в части формирования цепочек поставок изменилось бесповоротно.
