Химическая промышленность имеет высокую значимость для мировой экономики, производя как конечную продукцию, так и исходные материалы для других производств. Мировой объём продаж химической продукции растёт, что свидетельствует о «здоровом» спросе на эти товары. Лидирующими странами по масштабу химической промышленности являются Китай, страны ЕС и страны Североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА). Динамика мирового производства химической продукции, несмотря на колебания, характеризуется ростом. При этом, колебания мирового объёма производства, вероятно, являются последствием спада, наблюдаемого в крупном производственном центре — ЕС.
Таким образом, ЕС является крупнейшим поставщиком продукции химической промышленности после Китая. Химическая промышленность ЕС является экспортно ориентированной, что подтверждается стабильным ростом экспорта в последнее время. В первую очередь ЕС экспортирует химическую продукцию в такие страны, как США, Швейцария, Китай, Россия, Япония, Турция, Канада, Бразилия, Республика Корея, Австралия, Мексика и Индия. При этом экспортёры являются основными производственными странами.
Торговля ЕС и Китая химической продукцией стабильно развивается, при этом внешнеторговый баланс ЕС с Китаем положителен. В основном ЕС экспортирует в Китай лекарственные средства, иммунологические товары, кровь, фракции крови, косметические средства. Транспортировка этих товаров опосредована преимущественно морским транспортом, на железнодорожный транспорт приходится менее 1% всего объёма перевезённых товаров, что свидетельствует о нераскрытом потенциале этого вида транспорта в перевозках химической продукции из Европы в Китай.
По итогам 2019 г. четыре крупных европейских производителя входят в рейтинг десяти крупнейших компаний мировой химической промышленности по объёму выручки. Немецкие производители BASF, Bayer и Linde неизменно входят в число крупнейших химических компаний.
Химическая продукция обладает специфическими особенностями, которые влияют на правила и способы перевозки такой продукции. На современном этапе все компании, имеющие производственные мощности в ЕС, транспортируют свою продукцию автомобильным транспортом. Это значит, что необходимость в перевозке на короткие расстояния превосходит необходимость в дальних перевозках, так как произведённая в ЕС химическая продукция реализуется в основном за счёт внутренней торговли между странами — членами ЕС; торговли с другими европейскими странами-партнёрами, не входящими в ЕС (расположенными в географической близости от стран-производителей); и посредством внутреннего транспортного сообщения между предприятиями и дистрибьюторами производителя химической продукции. Европейские производители химической продукции при выборе вида транспорта для транспортировки товаров на экспорт в третьи страны на данный момент отдают предпочтение морскому виду транспорта. Об этом свидетельствует, помимо прочего, географическое распределение их производственных мощностей по городам, имеющим прямой доступ к морскому или речному транспорту.
Железнодорожный транспорт имеет потенциал для расширения объёма перевозимой химической продукции в связи с тем, что основная часть таких товаров может перевозиться в контейнерах (включая продукцию газово-химической промышленности). Кроме того, железнодорожный транспорт является более благоприятным для перевозок фармацевтической продукции (основной товар, экспортируемый ЕС в Китай) по сравнению с морским, так как железнодорожные перевозки осуществляются в несколько раз быстрее. Китай и в целом рынок АТР являются быстроразвивающимися потребительскими рынками химической продукции. Несмотря на то, что каждый крупный химический гигант имеет налаженное производство в Китае, внутренние мощности на современном этапе не способны полностью удовлетворять внутренний спрос. В частности, это касается таких химических товаров, как биоразлагаемые полимеры, полиэфирное волокно, этилен и пропилен.
