На современном этапе экономика ЕС развивается замедленными темпами, преимущественно вследствие спада мировой экономики и процедуры Brexit. Внешнеторговый оборот ЕС имел тенденцию к росту на протяжении 2014–2018 гг., причём к 2018 г. сальдо внешнеторгового баланса ЕС сменилось с положительного на отрицательное. В 2014–2018 гг. объём импорта рос более быстрыми темпами, чем объём экспорта (в среднем на 11,1% ежегодно против 9,2% соответственно). Основными участниками внешнеторговой деятельности ЕС являются Германия, Нидерланды, Великобритания, Франция и Италия.
Китай занимает второе место в географической структуре экспорта ЕС и первое — в географической структуре импорта. Оборот взаимной торговли между сторонами растёт стабильными темпами, на протяжении 2014–2018 гг. в торговле с Китаем у ЕС наблюдается отрицательный торговый баланс. Германия — основной экспортёр европейских товаров в Китай, Нидерланды — основной импортёр китайских товаров в ЕС.
ЕС экспортирует в Китай преимущественно высокотехнологичные товары и пищевую продукцию. Основные страны-производители не всегда являются основными экспортёрами производимых товаров: в основном экспортно-импортные потоки проходят через страны ЕС с более развитой транспортно-логистической инфраструктурой (Германию и Нидерланды). Определение фактических точек зарождения грузов необходимо для определения потенциала отдельных стран ЕС к наращиванию объёма экспортных поставок в Китай. Точками зарождения основных экспортных грузов в ЕС являются Германия, Франция, Италия, Великобритания, Ирландия, Швеция, Польша, Чехия, Дания, Швеция, Испания, Финляндия.
Экспорт европейских товаров в Китай осуществляется преимущественно морским транспортом, а на железнодорожный транспорт приходится незначительная доля общего стоимостного объёма экспорта ЕС в Китай. Однако некоторые товарные группы (легковые автомобили и прочие моторные транспортные средства; части и принадлежности транспортных средств; солодовый экстракт; трансмиссионные валы; жидкостные насосы; электроосветительное оборудование; пульты, панели, консоли, столы) экспортируются в Китай в основном посредством железнодорожного транспорта. Так как значительная часть товарных позиций в экспорте ЕС в Китай является пригодной для транспортировки железнодорожным (в том числе контейнерным) транспортом, целесообразно выстраивать сотрудничество непосредственно с точками зарождения грузов в ЕС и налаживать поставки из этих пунктов соответствующих товаров в Китай.
Необходимо отметить, что объём экспорта ЕС в Китай, опосредованного железнодорожным транспортом, вырос за последние пять лет более чем в два раза и с 2016 г. превышает объём экспорта ЕС в Китай автомобильным транспортом, при этом разница непрерывно возрастает (в 2016 г. она составила 27,6%, а в 2018 г. — 84,7%).
